美国独立新闻网站“灰色地带”(The gray zone)20日刊发长篇调查文章，详细分析了《华盛顿邮报》一篇漏洞百出的报道是如何将新冠病毒来自中国实验室的阴谋论主流化的。
“灰色地带”调查发现，《华邮》这篇报道可谓漏洞百出，不仅对引用的内容“挑挑拣拣”，还将反华活动人士虚构为“科学家”，而文章作者乔希·罗金(Josh Rogin)更是曾屡屡炮制假新闻。
曲解原意 对引用内容断章取义
“灰色地带”刊文称，4月14日，罗金在《华盛顿邮报》一篇来源可疑的专栏文章中，重新提出“新冠病毒是从中国武汉一个生物研究实验室流出”的谬论。虽然罗金在文章最后提到“不知道这种新冠病毒是否起源于武汉实验室”，但在那之前，他提供各种“线索”来暗示“这种病毒确实是从武汉病毒学研究所出现”。
“灰色地带”紧接着指出，在《华邮》文章中，罗金是根据美国驻华大使馆两份两年前的电报，引发人们对武汉实验室安全问题的怀疑。然而，“美国国务院电报的主要内容实际上与罗金耸人听闻的说法相悖——电报中，相比安全方面的担忧，美国官员更加表达了对武汉实验室进行的预防潜在冠状病毒暴发方面研究价值的重视。
“罗金之所以散布有关中国实验室安全隐患的恐慌，只是因为美国大使馆官员发表了一句含糊其辞的评论。而他们显然并没有什么科学专业知识”，“灰色地带”这样表示。
此外，尽管罗金在文中声称美国大使馆官员访问武汉实验室“不寻常”，但“灰色地带”指出，类似的国际交流非常普遍，美国和中国研究人员间的合作也是如此。自2015年开放以来，武汉病毒研究所已经接待了来自十多个国家的科学家、卫生专家和政府官员。“这一设施是中国和法国合作的产物。值得注意的是，除中国外，法国武汉病毒研究所掌握着最多的相关知识和经验，而法方已经强烈驳斥了有关新冠病毒起源于该实验室的报道。”
虚构专家 虚假包装反华人士
“灰色地带”同时指出，除了扭曲电报实际想要传递出的信息，罗金还试图将反华人士塑造成“科学家”。文章称，罗金并没有选择与科学家讨论武汉病毒研究所的问题，而是借助美国政府匿名官员，和长期得到“美国国家民主基金会” (NED)资助的反华活动人士肖强（音译）的猜测来支撑自己的主张。
“罗金在自己的文章中称肖是一位‘研究科学家’，试图虚假地为这位专业的政治异见者提供学术可信度。事实上，肖没有任何科学方面的专业知识，罗金完全忽略了肖强作为反华活动人士的真实面目。”
“灰色地带”也在进一步调查后发现，20多年来，肖强一直与“美国国家民主基金会”合作，并得到该基金会的资助。“美国国家民主基金会”曾资助并训练在委内瑞拉、尼加拉瓜以及中国香港的右翼反对派开展活动。
学界抨击 报道没证据还肆意影射
“科学家们抨击罗金没有采访任何的专家，而是为了推动一个政治驱动的议程，选择依赖含糊其辞的暗示来写新闻。”“灰色地带”注意到，美国哥伦比亚大学病毒学家安杰拉·拉斯穆森博士(Angela Rasmussen)批评罗金有关中国实验室安全的耸人听闻说法“极其含糊”，称他未能证明“有任何明确而具体的风险存在”。拉斯穆森也指出罗金为了推进自己的主张，片面描述美国国务院的电报，“挑挑拣拣”引用电报内容。
另一位病毒学家、犹他大学医学院的斯蒂芬·戈德斯坦(Stephen Goldstein)博士指责罗金存在“多重实质性的科学空白”，而且依赖于“没有任何证据支持的含沙射影”。此外，罗金甚至拒绝了专家们关于公布美国国务院全部电报的要求。
在拉斯穆森、戈德斯坦和其他专家就不负责任的报道和未咨询科学专家的行为提出质疑后，罗金声称自己曾与“顶级病毒学家”交谈过，但拒绝详细说明或解释为什么他在文章中没有包括这些“所谓专家”的意见。
作者前科 编造基地组织和俄罗斯假新闻
炮制这样一篇漏洞百出、粗糙滥造文章的作者究竟“什么来头”？“灰色地带”介绍称，罗金是一名曾在日本大使馆工作、多年来一直鼓动对所谓“邪恶轴心”国家发动政权更迭、以发表耸人听闻报道为业的新保守派“权威”。
“灰色地带”指出，2013年，在《每日野兽》网站工作的罗金和同事曾编发过关于基地组织的假新闻，引发国家安全专家的嘲笑和批评。两年后，罗金炮制了另一条假新闻，聚焦一组所谓“俄罗斯坦克为乌克兰亲俄分子提供补给”的照片。然而事实上，这些照片年代久远，描绘的其实是俄罗斯在南奥塞梯的坦克。
2017年加入《华盛顿邮报》后，罗金一直在向前白宫国家安全顾问约翰·博尔顿施压，要求对方贯彻此前抛出的“暴政三角”说法，推动拉丁美洲的社会主义国家进行政权更迭；罗金还抓住美国击毙ISIS头目巴格达迪的机会，呼吁华盛顿方面刺杀叙利亚总统阿萨德。为了诋毁反对美国对叙利亚发动战争的众议员图西·加巴德，罗金还曾指责加巴德是“阿萨德在美国的喉舌”。不过之后，他也为自己的行为付出代价，被迫发表了一篇70字的更正声明。
舆论发酵保守派蓄意兜售阴谋论
“灰色地带”提到，就在罗金这篇报道发布的第二天，4月15日，美国福克斯新闻右翼记者拜尔发表了一篇极其相似的文章，声称“越来越多的人相信，新冠肺炎疫情暴发很可能源自武汉的一个实验室”。与罗金的报道一样，这篇文章同样没有提供任何证据来支持其煽动性言论，而文章依据竟是作者承认自己都没见过的、来自美国消息人士的“机密和开放的文件”。可笑的是，15日当晚，共和党参议员汤姆·科顿(Tom Cotton)也通过福克斯新闻发表精心编排的长篇大论，妄称“中国政府要为疫情的所有损失负责”。
“科顿此时出现，表明他的办公室、美国政府和他们的媒体盟友密切协作，向公众兜售阴谋论。”“灰色地带”这样指出。4月17日，美国国务卿蓬佩奥还将这一阴谋论“带到全球舞台”，要求中国允许专家进入武汉病毒研究所调查。同一天，美国总统特朗普也称有关新冠病毒源于武汉一个实验室的说法“似乎有道理”。“与科顿和蓬佩奥一样，他（特朗普）也没有提供任何证据来支持自己的直觉” ，“灰色地带”说。
“在一场可怕的公共卫生危机威胁美国经济之际，一个边缘化的阴谋论却成了美国政府对华文化战争的核心。白宫散布有关中国的负面假新闻，似乎是希望一场升级的对外冲突能掩盖其在国内的失败。”“灰色地带”感慨道，尽管罗金长期失言，言辞偏激，但他还是成功地将一种被科学家们斥为纯粹废话的阴谋论变成了主流。 “他为美国政府提供了向公众传播新冷战宣传的完美工具。正如《华盛顿邮报》的座右铭所警告的那样:‘民主在黑暗中消亡。’”
