北京时间1月27日，湖人官方证实，科比搭乘的私人直升飞机在加利福尼亚州的卡拉巴萨斯市失事，当时他身边还有至少3名乘客，包括二女儿吉安娜在内的机上5人全部去世。
得知这一噩耗，NBA各界陷入深深的痛苦中。多位球星发文悼念科比，其中就包括科比多年的队友沙克-奥尼尔。奥尼尔连发多张自己和科比的合影，并写道——
“失去我的侄女Gigi，我的朋友、兄弟和夺冠搭档科比，我无法用语言来描述这出悲剧给我带来的痛苦。他是我的兄弟，我的家人。我爱你们，我会想念你们。我的哀思和布莱恩特家庭以及其他遇难者家庭同在，我现在真是太伤心了！”
奥尼尔和科比组成的“OK组合”，代表了NBA的一个重要时代。1996年选秀大会上，黄蜂在首轮第13顺位选中科比，随后把他交易到湖人。一周后，湖人大交易得到奥尼尔，两人的时代拉开序幕。随着科比的成长，奥尼尔进入巅峰期，湖人开始成为联盟的统治力量，并连续三个赛季夺得NBA总冠军。
如果科比和奥尼尔不分开，他们或许可以夺得更多的总冠军，这一点，两人在后来的采访中都曾提到。只可惜，当时两人性格不合的问题越来越严重，最终分道扬镳。奥尼尔加盟热火， 与韦德再次夺冠。科比也找到了新搭档加索尔，并实现了两连冠。
科比和奥尼尔之间的矛盾，最终还是化解了。两人后来曾面对面解开心结，也成为了关系越来越好的兄弟和朋友。往日的情谊，再次回到两人之间，他们在后来的一些活动中多次互动交流。如今，一场事故，让两位好友天人永隔，奥尼尔的心情可想而知。就像他说的那样，他真的太伤心了！
