研究发现，自噬作用对于干细胞的分化和再生起着至关重要的作用。在毛发的生长过程中，自噬作用增强会激活休止期的毛囊，并促进毛发生长。近期，Cell Reports最新刊登了一篇文章，研究人员发现外部涂抹使用二甲双胍可以促进毛发生长，并提出通过腺苷酸活化蛋白激酶（Adenosine 5′-monophosphate(AMP)-activated protein kinase，AMPK）和雷帕霉素靶蛋白（mammalian target of rapamycin，mTOR）信号通路激活自噬作用，促使毛囊从休止期进入生长期，促进毛发再生。
头发对人的生活有着重要作用，可以保护头部、维持机体的体热及保持心理健康等。人类的毛囊生长周期分为生长期、退化期和休眠期，对于健康人的头皮来说，大约90%的毛囊处于生长期，但脱发患者的头皮有30%甚至以上的毛囊处于休止期。目前，脱发影响着全球数百万人的生活，并缺乏有效的方法来促使头发再生。研究人员发现，如代谢物α-酮戊二酸（α-KG）和α-酮丁酸（α-KB）等小分子物质可以通过激活自噬作用来刺激毛发生长。进一步研究发现，诱导自噬的药物如雷帕霉素和二甲双胍，可以通过AMPK和mTOR信号通路激活自噬作用，从而促进毛发的生长。此外，在抑制自噬作用的药物处理后，毛发生长受到了抑制。该研究结果表明毛发的再生与自噬相关，诱导自噬的小分子能够促使毛囊从休止期进入生长期，促进毛发再生和生长。
