里皮现在最关心的，是能否求得一支“好签”。 新华社发
今天17时，亚足联将在吉隆坡举行2022年世界杯亚洲区预选赛第二阶段暨40强赛分组抽签仪式，名列种子队的中国队这次能否抽到上签呢？
保住种子队资格
本届40强赛，亚足联会按照6月国际足联的排名，将40支球队分为5档，每档各8支球队，然后从各档位中抽出一支球队，组成一个小组。中国队凭借6月击败菲律宾队和塔吉克斯坦队两场比赛的积分，拿到了宝贵的种子球队资格。
不过，这个种子球队资格拿到的过程却让人提心吊胆。今年1月中国队在亚洲杯打进8强，本来巩固了自己在亚洲的种子排名。没想到在3月举行的中国杯，中国队迎来了两连败，两战丢掉约12.2个国际足联积分。在同一个国家队比赛日，排在国足后面的伊拉克队，将和国足的积分差距，由原来的29分追到了7.1分，一度乐观的形势突然起了变化。
为保住种子队资格，中国足协赶紧调整了6月中国队热身赛的对手，将原来受邀的澳大利亚队和朝鲜队，换成了菲律宾队和塔吉克斯坦队。结果在重新回归国足的里皮率领下，中国队在6月6日和11日两场国际A级比赛中全部获胜，一举锁定了亚洲第八的位置，而伊拉克队以18分之差位列亚洲第九，只能位居第二档席位。如此一来在明天下午举行的40强赛抽签中，中国队将避开伊朗、日本、韩国、澳大利亚、卡塔尔、阿联酋和沙特阿拉伯这7支强队，进入死亡之组的概率大为减少。
怎么才算是上签
尽管保住了亚洲种子队身份，但国足排名最低，因此第二档中不少球队仍会对国足的出线构成相当大的威胁。目前在第二档球队中，实力最强的是伊拉克队和乌兹别克斯坦队。近几年与这两支球队交手，中国队均负多胜少；即便是实力稍弱的叙利亚队、阿曼队、约旦队和越南队，中国队也没有必胜把握。因此，如果能抽到第二档球队中的吉尔吉斯斯坦队和黎巴嫩队，才算是相对较好的结果。
至于第三档球队，国足的赢面就显得较大。国足近期在热身赛战胜的菲律宾队和塔吉克斯坦队都来自第三档。眼下能给中国队制造一些威胁的球队是泰国队、巴林队和朝鲜队。今年以来，来自泰国的国字号球队已数度击败中国国字号球队。不过，朝鲜队和巴林队近年来在亚洲赛场上表现不佳，国足如能抽到这两队获胜概率会高一些。
至于排在第四档和第五档的球队，都不太可能对国足构成很大威胁，其中印尼队、科威特队、马来西亚队或许能在自己的主场较有战斗力。
40强赛9月开战
随着40强分组的出炉，国足的40强赛备战也正式进入倒计时。按照亚足联的竞赛规程，亚洲40强赛每个小组的第一名，加上成绩最好的四个第二名，将获得参加第三阶段暨12强赛的资格，同时这12支球队也将获得2023年亚洲杯决赛阶段的比赛资格。如果届时2022年世界杯东道主卡塔尔也跻身12强，那么他们除获得2023年亚洲杯决赛阶段的参赛权外，将不会参加12强赛，而由第五个成绩最好的第二名参加12强赛。
亚洲40强赛首轮比赛将于今年9月5日开战，作为种子队的中国队首轮轮空，要到9月10日亚洲40强赛第二轮才会亮相，届时将做客对阵第四档球队。具体说，40强赛将从今年9月打到明年6月，每队都要进行4主4客共8场比赛。中国队今年要打4场比赛，其中3场比赛是客场，只有10月10日对阵第五档球队是主场比赛。至今中国足协还未确定把中国队这个主场放在哪里。
根据中国足协赛季初制定的赛程，中超联赛将于8月12日进入休赛期，以便中国队展开备战40强赛的集训。这也就是说，在9月10日国足的40强赛首场比赛前，还有一个月的备战时间。
上届世界杯预选赛亚洲40强赛，中国队和卡塔尔、中国香港、马尔代夫和不丹分到一个小组，可谓是绝对的上上签，然而令人意外的是，最终中国队还是要到最后一轮，依靠“半个亚洲的帮忙”才实现了惊险出线。这次40强赛，有了里皮全程压阵，加上已经入籍的李可和有望在9月前入籍的埃尔克森助力，不知中国队是不是会比上一届亚洲40强赛的表现要好一些。 李立
