“希望棒球能成为中国年轻人最喜欢的运动（之一）。”这是MLB（美国职业棒球大联盟）中国区市场与媒体总监邵颖新日前接受新华社记者专访时表达的雄心。
“抓”住年轻人
5月底，MLB PlayBall！青少年棒球联赛“钻石杯”总决赛举行。自2007年以来，MLB PlayBall！青少年棒球推广计划已触达全国10个城市的近200所小学，累计超过120万名在校学生通过此项目接触棒球。首届MLB PlayBall！青少年棒球联赛于2008年举办，2019赛季已是该联赛连续举办的第12个赛季。已签约MLB美职棒球队的7名中国球员中，6名曾参与过这一联赛。在MLB的推动下，棒球运动在中国大学校园中发展迅速，清华、北大等国内知名的80余所高等学府加入了MLB高校棒球俱乐部。MLB中国将继续以兴趣培养为主，推动校园棒球文化发展，让更多的青少年体验棒球运动的魅力。
从今年开始，MLB中国的发展战略“升级”——推出娱乐体验计划、青少年棒球发展计划、高校College Club计划、潮文化计划、公益计划以及“大”IP计划等六大计划，深度开发MLB和棒球运动的商业价值，进一步推动中国棒球事业的发展，尤其在“抓”住年轻人方面下足了功夫。
拿邵颖新的话说，今后要打造年轻化、时尚化、娱乐化、跨界创新的MLB品牌文化。
而要想“抓”住年轻人，就需要激发出他们的兴趣，娱乐体验计划就是举措之一。“我们在联盟品牌推广和落地活动中，会更多地让棒球运动娱乐起来，让参与门槛降低，让大家认为棒球是一项娱乐性、时尚性兼具的运动。所以在过去十年，我们一直做路演，在很多城市做棒球乐园活动，今年该活动升级为棒球嘉年华。我们向参与者提供了全套棒球体验，这个体验结合大家非常喜欢的小程序玩法、线上球探报告生成，让大家对棒球有一个简单的认知。”
电竞在年轻人中的号召力已不言而喻，它也被用作吸引年轻人从事棒球的手段之一。
“我们下半年会发布一个电竞联赛。我们会和中国顶级的电竞俱乐部、大学和业余球队一起做一个联盟。这个联盟会打MLB官方授权游戏，今年预计会有八支队伍参赛。通过这种年轻人感兴趣的方式，把棒球元素渗透到他们的生活里。”
无论是小程序还是电竞，最终的目的还是要将年轻人吸引到球场，真正投入棒球运动中。
“很多人觉得棒球比赛很难看懂，但当你真正踏上场地，自己去跑垒，就会觉得这个活动非常有意思。为什么？因为首先棒球更多是靠团队协作和头脑，你要分析场上局面，你要考虑大局，甚至做出牺牲。棒球是一个智力与体力并存的运动。”邵颖新说，TFBOYS拍电视剧《我们的少年时代》时，就扎扎实实在南京训练了一个月，他们真的会打棒球。这既将他们的粉丝“导流”到棒球，又为王源在MLB纽约大都会主场开球奠定了基础。
“棒球又是一项蕴含逆商教育的运动，你要学会接受这个球打不中、被人三振，要学会接受失败。”邵颖新说。
奥运影响不再凸显
明年东京奥运会，棒球重回奥运大家庭，但四年后的巴黎奥运会又将再度离开，这种“大喜大悲”会不会影响棒球发展？
邵颖新说：“从08年之后棒球就已经淡出奥运十年了，但在这十年，棒球同样取得了长足发展。我们的金牌观已改变，不唯金牌，而更重视身心健康。一项运动是否在奥运体系内，对于这项运动的发展本身并不是核心要素。我们希望棒球在中国能真正成为一种生活方式，融入年轻人以及中国家庭的日常，而不仅仅是四年一次的狂欢。”
场地往往被认为是棒球发展的瓶颈，邵颖新并不否认正规棒球场地的缺乏，但就推广棒球而言，其实可将足球场改造后使用，或者在公园、社区里，父子俩戴上手套练练投掷同样可以玩很久。而像打击笼这样简单的棒球娱乐设施则大大拉近了人们与棒球的距离，“任何一个棒球培训机构、棒球酒吧都会有这样的设施，十分亲民，方便群众参与棒球运动”。
中国市场潜力巨大
一项运动的发展自然有它的市场逻辑。与其他运动一样，MLB的收入来源包括票务、版权、赞助以及授权。MLB已在中国开设约400家品牌授权商店，MLB全球特许品牌New Era进入中国不到2年已开设约100家门店。
那么MLB在中国是否实现了收支平衡？邵颖新说，从2016年开始，MLB在中国实现了版权收入，这是令人欣喜的进步，但中国市场尚处于培育阶段，所以还没有设定具体的盈利目标。但她认为中国的市场潜力巨大，也是MLB重点关注的区域。
“这项运动被证明亚洲人可以玩得好，那么中国人也一定可以玩得好。中国有庞大的人口基数，有强大的消费能力，近两年中国体育迸发出了巨大的热情，各级政府积极投入。”
邵颖新还特别提到在中国设立学习中心的做法——通过授权的形式与名校、名企进行合作，由MLB提供专业的外籍棒球教练及系统的棒球训练体系。目前，MLB棒球学习中心已与北京、重庆、苏州、成都、温州和深圳6座城市的8家合作伙伴达成合作。未来将更充分地挖掘棒球的亲子属性，打造一系列品牌活动，让棒球这样一种健康生活方式走进更多中国家庭。
“46号文”出台后，棒球产业的落地情况如何？邵颖新表示，中国棒协也出台了一个发展规划，提出到2025年，棒球相关产品或服务的消费人口超过500万，观看和参与棒球相关赛事、活动和节目的人口超过2000万，棒球核心产业、紧密产业及相关产业总规模超过500亿元。
邵颖新说，基于这个目标，MLB与中国棒协紧密合作，对国家队建设提供支持，帮助完善赛事体系，重启棒球联赛也已提上日程。除了赛事之外，双方还在球员、教练、裁判员等人才培养上展开合作。
