这个周末，U20国足选拔队一行50人前往德国，其中队员30人，他们要参加德国西南区联赛(第四级联赛)的4场比赛，随后回国跟随俱乐部冬训，明年2月再次赴德，等待孩子们的是大约3个月的繁忙赛季——两年之后，这支球队升级为国奥队，要担负冲击东京奥运会的足球使命。
“朋友说这一年我显得沧桑了很多，我想说如果可以的话，我愿意用更多的个人沧桑，来换取孩子们的进步，来换取中国足球的进步。”U20选拔队教练组组长孙继海说，“全队这么多人到德国参加比赛，用实战来发现问题、检验队伍，我觉得这是中国足球在战略模式上的一次创新，我相信小球员在德国一定可以学到很多东西，这对他们的成长很有帮助。”
2016年中德两国签署足球层面的《十年战略合作协议》，作为协议的重要内容，U20国足前往德国参赛本身对于双方而言都是全新的尝试——西南地区联赛属于德国第四级别联赛，是德国最高等级的业余联赛，参赛者只是半职业球员，他们只是下班后参加训练和比赛，最终5个赛区的总共6支球队争夺晋级德丙联赛的3张门票。
尽管只是半职业联赛，但德国足球的严谨和快节奏已经渗入到草根层面，U20选拔队的这次尝试，用“知难而上”形容亦不夸张，而德国方面多家西南地区联赛的球队在开始阶段并不欢迎U20选拔队参赛，德国足协为此做了大量工作，并作出“单独计算U20队积分，不计算U20队排名”规定，11月18日、11月25日、12月2日和12月9日的4场比赛，是U20选拔队的先期“试水”。
“开始阶段的这一个月非常重要，教练和队员们都要尽快适应。而且国奥队压力确实不小，奥运竞争非常激烈，尤其东京奥运会，日本已经先占了东道主的名额，等于亚洲还有3个名额，以目前球队的实力，我们占不到便宜。”孙继海说，“接下来的两年，我们会频繁和强队交手，因为我们的底子比较薄，要想提高水平，必须下苦功夫。”
奥运足球是中国足球伤痛史的重要组成部分——近20年来，中国国奥队唯一一次挺进奥运赛场，是借2008年北京奥运会东道主之利躲开预选赛煎熬直接晋级。当年国家体育总局一度要求中国足协将中超联赛“南北分区”并实行跨年度赛制以便为国奥集训让路，“一切为了奥运”的口号在当时极为响亮，中国足协业务骨干据理力争，“让路不让道”，保住2008赛季联赛基本框架不变，但给国奥留出来的集训时间，已达数月之久。
然而令中国球迷伤心的是，长期集训并未给国奥队带来“质变”：2008年奥运会是1985年龄段球员参加，这支球队早在2006年便开始组建，当时执教的贾秀全和随后率队的杜伊麾下拥有不少精兵强将，郜林、陈涛、周海滨、蒿俊闵、崔鹏、冯潇霆、戴琳、姜宁都是日后国家队的栋梁，而郑智、李玮峰和韩鹏3名超龄球员，当时竞技状态正佳，球迷无不盼望这支国奥队在京奥赛场挺进四强甚至争取奖牌。可是小组赛战罢，这支国奥队有心无力，1∶1战平新西兰，0∶2不敌比利时，0∶3输给巴西，面对不能小组出线的苦果，舆论不禁哗然：长时间的集训效果居然如此糟糕。
不过1985年龄段看似强大实则虚弱的国奥已经创下“历史最佳战绩”，1989年龄段国奥队尽管有布拉泽维奇压阵，但“史上最差国奥”的帽子还是扣在了参加伦敦奥运会亚洲区选拔赛的这支球队身上，这支球队甚至没有进入亚洲区预选赛阶段就被阿曼在资格赛中淘汰。
因此中国足球尤其是国奥足球从来没有任何成功的经验可以借鉴，2015年中央全面深化改革领导小组通过了《中国足球改革发展总体方案》，其中远期目标提到“成功申办世界杯，男足打进世界杯，国奥打进奥运会”，虽然远期目标以10年为限，但足球与民生关系密切，国家体育总局已经暗自要求提速，2020年东京奥运会入场券，是本期国奥队必须力争的。
也正是因为要全力争取东京奥运会门票，中国足协才决定协调更多财力、物力和人力帮助球队提升实力——前往德国“以赛带练”(以比赛带动训练)则是经专家研讨过后的成熟方案。
将整支队伍送到国外借助高水平联赛进行深造，是近年来中国体育正在尝试的体制改革新举措，在将整支U20选拔队(国奥队)送到德国之前，国家体育总局已经和首钢集团合作，将首钢体育旗下冰球队和垒球队纳入国字号系列，而这两支以奥运阵容为班底的队伍，已经开始在美国征战职业联赛。
记者曾在天津全运会期间采访中国女垒主教练(首钢金鹰女垒主教练)特蕾莎，她认为在美国62天打的47场比赛，对女垒队员的锻炼相当积极，“因为赛程紧密，队员们需要开动脑筋来思考每一场比赛，无论是理论还是技战术的实际应用，球员的提高是全方位的。”
在打造国内完整青训体系的同时，将一线队投入到国外高水平联赛当中磨练，无疑是中国体育的大胆尝试，而这种积极与国外高水平联赛接轨的尝试，也预示着中国体育将向体育强国的目标不断迈进。记者 郭剑
