25年前的今天，1992年8月7日，沙奎尔-奥尼尔与魔术签约，“大鲨鱼”的伟大NBA征程开始了。
1972年3月6日，奥尼尔出生在新泽西纽瓦克，奥尼尔随母姓，他的母亲露西尔-奥尼尔是单身妈妈，露西尔生下儿子的时候才17岁。奥尼尔的生父名叫约瑟夫-托尼，是一位天赋不错的篮球运动员，但篮球生涯毁于毒品。
奥尼尔继承了父母的身高基因，他的生父是大个子，母亲身高1.88米。奥尼尔小时候个头就很大，亲戚朋友都认为这个小家伙是打篮球的料。“你将来会成为一个大人物的，”露西尔总是这样告诉年幼的奥尼尔。
虽然从未和生父生活在一起，但奥尼尔是有父亲的。继父菲利普-哈里森在奥尼尔的成长过程中扮演了十分重要的角色，哈里森是一位军人，对待子女很严厉，但同时又给予孩子们无微不至的关怀。
“是哈里森给了我遮风挡雨的居住之所，还有很多玩具，对于我而言，哈里森才是我唯一在乎的老爸，”奥尼尔说，“当我犯错的时候，老爸会打我，但我纯粹就是该打。他这么做是希望我走上正路，如果不是他的棍棒教育，我现在或许就在监狱里了。若是没有老爸一直陪在我身边，我就不会成为今天的沙克。”
少年时代的奥尼尔，起初并没有在篮球场上展示出过人的才华，他虽然个子很高，但并不会使用自己的身体，显得很笨拙，弹跳也不好，直到他13岁的时候，遇到了一个人，篮球之路才豁然开朗，这个人名叫戴尔-布朗，是路易斯安那州立大学篮球教练。
当时哈里森在德国服兵役，奥尼尔跟随父亲住在驻德美军基地。布朗来到军营教学，奥尼尔在篮球课结束后，找到布朗教练请教技术以及如何正确锻炼身体。布朗教练很和善地回答：“小兵，我会告诉你怎样做，等我回去会给你寄一份训练计划书，你在军中服役多久了？”
奥尼尔答道：“我不是当兵的，我才13岁呢。”
望着如同一座高塔的奥尼尔，布朗教练惊讶的眼珠差点掉下来，他说：“孩子，我能和你爸爸谈谈吗？”
布朗教练找到了哈里森，表示如果奥尼尔想成为一名篮球运动员，他希望可以当奥尼尔的教练。哈里森告诉布朗：“你说得很好，篮球确实可以成为一项事业，但现在黑人孩子们急需学习知识，成为大公司的大老板，而不是门卫，在军队里成为将军，而不是像我这样的中士。如果你愿意帮助我儿子在学业上有所成就，那我们倒是可以谈谈。”
对于哈里森对孩子负责任的态度，布朗教练十分赞赏，他在回到美国后，给奥尼尔寄去了一份详细的训练计划书，并且和奥尼尔保持通信，在学业和篮球方面给予奥尼尔帮助。奥尼尔高一的时候落选篮球队，他给布朗教练写了信，布朗很快回信鼓励奥尼尔继续努力。“布朗教练的信对于我来说是温暖人心的，”奥尼尔说。
奥尼尔落选校队的主要原因是技术还不够好，另外他的膝盖有些问题。在这个困难的时候，除了布朗教练给予奥尼尔支持外，奥尼尔还得到了两个人的帮助。麦克默特里是一位篮球教练，他在空军基地组建了一支球队，邀请奥尼尔参加，并在身体锻炼以及技术等方面对奥尼尔进行了细致的指导。皮特-波波维奇则传授给奥尼尔解决膝盖问题的方法，指点奥尼尔进行负重训练，尽管非常艰苦，但效果十分显著，奥尼尔在一年的时间内垂直起跳高度从0.46米提升到1.07米。
15岁的时候，奥尼尔跟随父亲回到美国，开始参加美国高中联赛。现在听起来有些不可思议，身材高大并且弹跳惊人的奥尼尔，高三之前从未在正式比赛中扣过篮，他在训练中可以扣，但到了比赛中则缺乏信心，这个心理障碍直到高三才破除。
当时奥尼尔效力于科尔高中，他在一场比赛中运球推进，腾空而起后来了一个很舒展的挑篮。当奥尼尔落地后，听到了坐在观众席中的父亲哈里森高声叫喊：“快叫暂停！”这时恰逢对手叫了一个暂停，哈里森冲到场内，一把抓住奥尼尔吼道：“你那个挑篮太差劲了，你究竟在想什么？”
奥尼尔答道：“我想做一个J博士的动作。”哈里森怒不可遏，用拳头重锤奥尼尔的胸口，咆哮道：“你现在要成为沙奎尔-奥尼尔，赶快上场，扣一个篮给我看看！”父亲的激励让奥尼尔抛开了对扣篮的恐惧，他重新登场很快就完成了一记雷霆万钧的重扣。“从那以后，我就爱上了扣篮，对手露出的恐怖表情让我着迷，”奥尼尔说。
在高中最后两年，奥尼尔带领科尔高中取得了68胜1负的战绩并拿到州冠军。奥尼尔获得了多所NCAA名校邀请，但重感情的他选择了布朗教练所在的路易斯安那州立大学，开始在NCAA的禁区翻江倒海。
奥尼尔在路易斯安那州立大学打了三年，场均21.6分13.5篮板4.6盖帽，投篮命中率61%，两次全票入选全美最佳阵容第一队，两次当选东南赛区年度最佳球员，拿到美联社评选全美最佳球员奖。
在那时候的NCAA赛场，奥尼尔如同洪荒神兽，进攻端狂风暴雨，防守端地动山摇。“没有人能够限制他，”麦克尼斯州立大学教练史蒂夫-韦尔奇说，“也许尤因或者大卫-罗宾逊这些NBA巨星可以，但在大学赛场上，一对一战胜他是不可能的。”
奥尼尔的杰出表现吸引了NBA的极大关注，NBA球探主管马蒂-布雷克在看过奥尼尔的比赛后这样说道：“他对于NCAA的对手来说是绝症，根本没有应对的办法，除非告诉他错的开球时间，让他打不了比赛。”
当奥尼尔决定在1992年参加选秀，NBA沸腾了。那一年的选秀乐透抽签，各队的代表们都拿了一件各自球队印有奥尼尔名字的球衣。当魔术抽到状元签时，球队总裁帕特-威廉姆斯兴奋地一路蹦跳来到台上，展示了那件奥尼尔版魔术球衣。1992年选秀，魔术以状元签选中奥尼尔，一段传奇开始了。
奥尼尔打NBA几乎没有适应期这个说法，新秀赛季场均23.4分13.9篮板3.5盖帽，投篮命中率56.2%，毫无悬念当选最佳新秀，他同时还成为自1985年的乔丹之后，首位当选全明星首发的新秀球员。
在NBA，奥尼尔展示了自己的与众不同，他在场外是一个爱搞笑，热心公益，乐于助人的欢乐大个子，他的开朗与平易近人，和那些性格较为冷漠的中锋名将，比如拉塞尔和贾巴尔截然不同。在场上，奥尼尔就是天赋神力，是NBA历史前所未见的残暴之王。
奥尼尔在路易斯安那州立大学效力期间，曾扣坏了篮架的支撑杆。当时有人觉得NCAA的篮架太矫情，但奥尼尔随后在NBA证明了，不是装备的错，他在NBA新秀赛季就两次扣坏篮板，在新泽西一记重扣直接让篮架坍塌。
奥尼尔的到来让魔术较之前一个赛季多赢了20场比赛，在1993年选秀抽签中，魔术再度幸运地拿到状元签。魔术原计划选克里斯-韦伯，但奥尼尔向球队管理层建议引进“便士”哈达威，奥尼尔认为他和哈达威能够成为奥兰多的贾巴尔与“魔术师”。魔术听从了奥尼尔的建议，选中韦伯后将其交易，换来了1993年探花秀哈达威。
球风霸道的奥尼尔与风格灵动的哈达威，成为了当时NBA最有天赋和才华的年青一代双人组。两人联手的首个赛季，魔术就拿到50胜闯入季后赛。奥尼尔与哈达威合作的第二年，也就是1994-95赛季，魔术获得57胜排名东部第一，奥尼尔场均29.3分加冕得分王，哈达威场均21.7分4.3篮板7.1助攻2抢断入选最佳阵容第一队。
1995年季后赛，魔术一路过关斩将，在东部先后淘汰凯尔特人、公牛和步行者，1989年建队以来首次杀入总决赛。在那一年的东部半决赛，奥尼尔与哈达威携手带队总比分4-2击败了乔丹领军的公牛，那时候无论媒体记者还是球迷，大多认为NBA即将改朝换代，奥尼尔将成为新王。然而，事情并非那么简单。
1995年总决赛，魔术遭遇常规赛排名西部第六，却在季后赛高歌猛进一路逆袭的火箭。拥有主场优势的魔术，在总决赛首战中一度领先20分。火箭后卫肯尼-史密斯掀起三分暴雨，助火箭奋起直追。第四节临近结束时，魔术拥有3分优势，魔术后卫尼克-安德森获得4次罚球机会，只要罚中1球就稳操胜券，但他竟然4罚全失。史密斯一记续命三分追平，奥拉朱旺在加时赛绝杀。
魔术的稚嫩在总决赛暴露，他们与老练的火箭相比，在应对重大比赛的经验方面明显欠缺。在遗憾地输掉总决赛首战后，魔术连败三场，以总比分0-4被火箭横扫。奥尼尔在系列赛场均砍下28分12.5篮板6.3助攻2.5盖帽，而奥拉朱旺场均32.8分11.5篮板5.5助攻2盖帽，奥尼尔败下阵来，他在总决赛第四场结束后难过落泪。
天才球员也需要时间成长，奥尼尔在随后的1995-96赛季再度体会到成长的烦恼。在1995年东部决赛失利的乔丹王者归来，带领公牛在常规赛豪取72胜，东部决赛4-0复仇魔术，奥尼尔在东决场均27分10.8篮板4助攻，投篮命中率64%也无力回天。
1996年夏天，奥尼尔合同到期，魔术起初为他开出了一份7年6900万美元的合同。当时朱万-霍华德和莫宁都获得了亿元合约，奥尼尔对于魔术的报价感到恼火，他要求合约金额达到1.15亿美元，魔术调整了报价，但并没有按照奥尼尔要求的给，而是缩短合约年限，开出4年8000万美元。
奥尼尔询问魔术管理层，明明知道他配得上亿元合同，为什么不愿给？魔术总经理告诉奥尼尔，他们不想让哈达威失望，不能让奥尼尔的身价超过“便士”。《奥兰多哨兵报》火上浇油，他们发起了“奥尼尔是否值1.15亿美元”的民意调查，结果显示91%的受访者认为“不值”。
奥尼尔愤怒了，此时湖人总经理杰里-韦斯特打来电话，表示愿意给奥尼尔9800万美元的合同，奥尼尔已经准备接受这个报价，韦斯特又进行了一笔运作，腾出了更大的工资空间，将合同提升至7年1.21亿美元。湖人以绝对的诚意打动了奥尼尔，奥尼尔“西游”洛杉矶。
当时奥尼尔正在亚特兰大参加奥运会，韦斯特前往亚特兰大与奥尼尔签约。在签订合同时，韦斯特告诉了奥尼尔一件事。“我们一定会赢得很多总冠军的，我们得到了你，还有一个18岁的孩子，你会见到他的，迟早有一天，他会成为联盟最好的球员，”韦斯特说。
那个18岁的孩子，就是科比。
奥尼尔在湖人的征程并非一帆风顺，湖人在1997年和1998年季后赛均遭爵士淘汰，1999年则被马刺踢出局。1994年季后赛首轮、1995年总决赛、1996年东部决赛、1998年西部决赛、1999年西部半决赛，奥尼尔在6年内5次遭遇季后赛横扫。
1998年西部决赛，湖人惨遭爵士零封。奥尼尔沮丧到极点，情绪完全失控，暴怒之下拆了浴室的隔板，并把小便池从墙上拽了下来，吓得球馆的保安人员目瞪口呆不敢上前。
奥尼尔找到韦斯特哭诉：“我厌倦了失败，我每天晚上都拼尽全力，但还是输了，我受够了。”韦斯特命令奥尼尔坐下，对奥尼尔说：“你这样就能赢了？我告诉你，我拿到总冠军之前，曾9次在总决赛失利，9次呀。我们期待你成为球队领袖，在球队遭遇不顺时，成为大家的依靠，你面对失败却是这样的反应。如果你真想赢，那就好好学习如何成为一名球队领袖，别对着淋浴间发脾气。”
等到1999年的时候，奥尼尔进入NBA已经7年，但他还没有拿到总冠军。乔丹1984年进入NBA，1991年夺冠，耗时7年，他身边有一位心理学大师级教练菲尔-杰克逊。在1999年，杰克逊来到了湖人，开启了奥尼尔生涯巅峰期。
杰克逊在湖人首先解决球权问题，他明确告诉科比，奥尼尔是球队核心，但“禅师”也告诉奥尼尔，科比正在崛起，要在球权上对科比有所倾向。杰克逊玩转心理学，他知道奥尼尔需要核心地位，更需要刺激，而好勇斗狠奋发向上的科比，是激发奥尼尔能量的最佳人选。
杰克逊的心理按摩术迅速奏效，奥尼尔在1999-00赛季场均29.7分13.6篮板3.8助攻3盖帽，单场狂砍61分23篮板，包揽得分王、常规赛MVP和全明星赛MVP，带领湖人在常规赛拿到67胜，季后赛连过三关杀出西部。
在2000年总决赛中，奥尼尔场均38分16.7篮板，投篮命中率61.1%，比赛场面就是奥尼尔拿着球呼啸而来，大吼一声：“你们一起上，我要赶时间！”然后扣碎步行者的禁区防线，所到之处人仰马翻，奥尼尔憨厚一笑风卷残云而去，NBA生涯首冠落入囊中。
记者问奥尼尔，如果你是步行者的中锋，该如何防守湖人这个大家伙，奥尼尔很严肃地答道：“我会诈伤，在家待着。”
奥尼尔称霸NBA的时代正式到来，2001年总决赛，奥尼尔场均33分15.8篮板，几乎将穆托姆博扣出内伤。“大鲨鱼”每次面对穆大叔完成暴扣，都会傲娇地问一句：“最佳防守球员在哪呢？”
2002年总决赛对篮网，奥尼尔场均36.2分12.3篮板，打得东部冠军丢盔卸甲，奥尼尔三连冠到手，并连续三年当选总决赛MVP，会当凌绝顶，一览众山小。
在湖人那波三连冠中，科比发挥了重要作用，尤其在杀出西部的过程中，他是湖人克敌制胜的法宝，但球队的核心是奥尼尔，他是湖人最粗的大腿。“如果没有沙奎尔的话，那3个总冠军我们是得不到的，”湖人老板杰里-巴斯说。
辉煌过后，奥尼尔的健康出现问题，他的脚和膝盖不堪重负亮起红灯，而此时科比已经进入超巨行列，成为球队第一王牌的欲望越来越强。一山不容二虎，奥尼尔与科比的矛盾开始激化。
湖人在2003年四连冠梦碎，2004年总决赛被活塞打败。在2003-04赛季，奥尼尔与科比爆发了一次激烈冲突。当时接受性侵案调查的科比，以“沙克也干了”将奥尼尔拉下水。奥尼尔暴怒放言要杀了科比，好在两人共同的好哥们布莱恩-肖及时劝阻，才没有大打出手，但关系已经彻底破裂。
科比2004年合同到期，杰克逊向老巴斯建议送走科比，以奥尼尔为核心继续冲冠，杰克逊认为围绕奥尼尔打造冠军队，要比围绕科比建设冠军级劲旅更简单，但老巴斯告诉杰克逊，科比是湖人未来十几年的票房保障，放走科比想都别想。湖人启动交易，将奥尼尔送到了迈阿密，在那里等待他的是莱利与韦德。
不可否认，2004年的奥尼尔有些老了，但他的油箱里还有油。在效力热火的首个赛季，奥尼尔场均22.9分10.4篮板2.3盖帽，带领球队闯入东部决赛。在2005-06赛季，奥尼尔与韦德再接再厉，带队进入总决赛，在总比分0-2落后的情况下逆转小牛，夺取队史首冠，奥尼尔兑现了加盟热火时的冠军承诺。
与在湖人三连冠时期不同，奥尼尔2006年夺冠时并非总决赛MVP，这个荣誉属于在总决赛场均砍下34.7分的韦德，奥尼尔在2006年总决赛场均13.7分10.2篮板，他是韦德身边的助手，不再是第一男主角。2006年的总冠军是奥尼尔职业生涯的辉煌顶点，之后就不可避免走下坡路了。
能够打败奥尼尔的只有时光，随着年华老去，奥尼尔的职业生涯进入暮年，他因为训练问题与热火总裁莱利矛盾加深，之后转战太阳、骑士和凯尔特人，虽然也曾有单场45分的表现，但只是偶尔露峥嵘了。
2011年6月1日，奥尼尔宣布退役，他是NBA历史五十大巨星之一，在NBA4次夺取总冠军，15次入选全明星，14次进入最佳阵容，3次最佳防守阵容，一次常规赛MVP，3次总决赛MVP，3次全明星MVP，2次得分王，NBA生涯得到28596分历史第八。
奥尼尔的球衣在湖人和热火均享受退役待遇，他在2016年入选篮球名人堂，篮球生涯可谓圆满。
场外的奥尼尔是说唱歌手，是电影演员，是社区警察，是TNT名嘴。拥有多彩人生的奥尼尔，十分注重学业，虽然他在大三学年结束后进入NBA，但并未停止学位攻读。在2000年，奥尼尔拿到了艺术研究学士学位。在2005年，奥尼尔获得菲尼克斯大学MBA学位。在2012年，奥尼尔获得巴里大学人力资源开发博士学位。
奥尼尔，NBA历史最有统治力的中锋，或许是NBA历史中最后一个巨无霸，天赋、霸气、智慧、诙谐，善良、孩子气、争强好胜，这些特质成就了不一样的奥尼尔。“不会再有另一个像我这样的球员了，”奥尼尔说。
他说的没错，真的不会再有了。
