8月2日，互联网上开始流传一张“文件”截图，该截图显示国务院批复同意了山东省即墨市撤市设立青岛市即墨区。8月2日下午，澎湃新闻分别致电山东省政府新闻办公室和山东省民政厅，工作人员均表示，目前未收到相关批复文件。截图显示，该“文件”发文字号为“国函〔2017〕97号”，题为“国务院关于同意山东省调整青岛市部分行政区划的批复”。内容为，国务院同意撤销山东省县级即墨市，设立青岛市即墨区，以原即墨市的行政区域为即墨区的行政区域，即墨区人民政府驻通济街道振华街140号。经查询，通济街道振华街140号现为即墨市政府办公楼。山东省民政厅工作人员对澎湃新闻表示，即墨撤市设区的申请确实已于2016年递交国务院，但目前为止，还尚未收到批复文件。 1990年以来，“撤市设区”成为中国大城市旨在扩大城市发展空间、协调区域经济发展矛盾的重要行政区划手段。
青岛三湾三城示意图公开资料显示，青岛市目前辖6个市辖区（市南、市北、李沧、崂山、黄岛、城阳），代管4个县级市（即墨、胶州、平度、莱西）。在2017年中国县域经济百强排行榜上，即墨市排名第9，在中国百强县排名中是山东省第二高的县级市，排在它之前的是龙口。2016年即墨市实现地区生产总值1180.48亿元，按可比价计算增长10.0%，高于全国、山东省和青岛市3.3、2.4和2.1个百分点。 3月，在青岛市第十二次党代会报告中，青岛首次提出了“三湾三城”的全新构想，即构筑“中心湾区、西部湾区、东部湾区”海湾型城市新格局，三湾是指由胶州湾、灵山湾、鳌山湾构成的湾区都会组团。值得注意的是，鳌山湾就在即墨市。青岛关于“东部湾区”的表述为，以鳌山湾群为依托打造东部湾城，建设世界知名、以海洋教育科技为特色的中国蓝谷。在7月底的中共即墨市委十四届三次全体会议上，即墨市委书记张军表示，即墨市南融青岛主城区，北接烟台威海沿海一线，处于青岛和烟台联动发展的枢纽区域，是青岛市打造泛济青烟新旧动能转换综合试验区的先行区。张军强调，即墨要以新旧动能转换为主线，加快东部湾区规划建设，打造以海洋科研、教育、技术创新为引领的鳌山湾创新之城。
