2001年4月5日，之于中国球迷而言，是个值得纪念的日子。在这一天，大郅迎来了自己在NBA里的首秀，他也成为历史上首位登陆NBA赛场的中国球员。如果说，姚明为中美两国的篮球交流架起一座桥梁；那么王治郅的存在，便等同于开启一扇大门。
16年，弹指一挥间；那个飘逸的16号，仍然令人记忆犹新。
在达拉斯，小牛以108-94击败老鹰，随着现场DJ的那声WangJiJi（注，美国人对大郅姓名的发音始终不够准确），身披16号小牛球衣的大郅替补登场，8分钟的出场时间，5投2中，罚球2罚全中贡献6分3篮板。中国球员征战NBA的历史，就此拉开帷幕。
王治郅签约小牛
从选秀到登陆，小牛苦盼五年
将历史翻到1999年6月30日，NBA的选秀大会正紧锣密鼓的进行。杜克天才布兰德喜获状元，弗朗西斯则梗着脖子表示“老子绝对不去灰熊”，无奈之下，只好将这刺头新秀交易给火箭。首轮结束，一切风平浪静，然而在进入到第二轮，当王治郅的名字被念出来时，选秀现场炸锅了。
“这家伙是谁？”现场记者们面面相觑，当年互联网远未像如今这般发达，信息也相对闭塞，于是唯有通过不断的电话，来探听消息。至于大洋彼岸的中国，显然就更热闹了，当时中国男篮正在吉林长春市郊的卡伦湖集训，当消息传回囯内时，从教练组到球员，所有人的手机都疯狂响了起来，而接听后几乎都是相同的要求。“王治郅在吗？我能和他聊上几句吗？”
至于大郅，提前几分钟得到消息后，大郅把手机关了。
为什么是小牛选中大郅，而不是其他球队？在这里不得不提到小尼尔森。早在1988年，他就曾远赴前苏联。1992年至2004年期间，小尼尔森更是一直利用NBA休赛期，担任立陶宛男篮助教，并且帮助立陶宛男篮先后征战4次奥运。这一连串宝贵的留洋经验，令小尼尔森成为美国“睁眼看世界”的先驱。尤其是1996年的亚特兰大奥运会，小尼尔森亲眼目睹了王治郅的表现，尽管那场中美大战以男篮的惨败告终，但大郅封盖“海军上将”罗宾逊，仍给他留下深刻的印象。
奥运结束后，一度有6所美国大学向王治郅发来邀请，但并未得到任何回音。毕竟当时大郅身为现役军人，身份特殊。困难是明摆着的，小尼尔森却依旧心心念念，尤其到了1997年，小尼尔森随着老爸一起前往小牛。刚巧，当时的小牛老板佩罗特，也渴望得到一名中国球员。至于理由，是因为佩罗特希望旗下的金融公司能进军中国，为此需要一名中国球员来打开市场。
不过问题在于，当时中美两国就体育交流而言，是完全陌生的，莫说是小牛，就连NBA与中国篮协之间，都不存在太多的往来于沟通。毫无疑问，需要一个中间人来牵线，来促成小牛愿望。正在此时，夏松浮上了水面。
1994年，夏松毕业于北京体育大学，在中学当了三年体育教师后，夏松于1997年辞职并加入耐克中国区，当时他的主要工作，是常驻北京担任公关，维护与篮协之间的关系。正是在此期间，夏松左右逢源，累积了大量的人脉，并且还与不少NBA球队的高管取得联系。这其中，便包括尼尔森父子。
夏松
大郅本人想出国看看，篮协同样不乏支持的声音，坊间更是一边倒，期待大郅留洋。毫无疑问，大郅是当年中国最优秀的球员，需要一个更大的舞台。但掌握大郅命运的不是他本人，不是篮协，更不是媒体与球迷，而是八一男篮的领导。站在八一的角度，作为统治CBA的王者，一旦放走绝对核心王治郅，战绩上若有所闪失，责任由谁来负？出于这样的顾虑，八一对于大郅出国一事始终不置可否，态度暧昧。而在此期间，发生了这么几件重要的事————
其一，是夏松拿到王治郅的真实出生年龄证明，尽管入伍第二年，大郅就遵循领导的要求，将军官证的出生年龄改为1979年，但夏松却通过多方关系，得到大郅入伍初期办理的军官证，上面的出生时间是大郅的真实年龄1977年。正是掌握了这一真实信息，小牛下定决心，在1999年果断拿下大郅，毕竟NBA规定，年满22周岁的国际球员，将自动获得参加选秀的资格，而不满22周岁的球员，则需要所属球队支持参加选秀的相关证明，这在当时是不可能实现的；
其二，小牛完成对灰熊的截胡，在当时，灰熊也曾希望拿下王治郅，为此他们委托耐克中国区负责人，同时也是夏松直属上司陆海瑞（TerryRhoads），担任中间人。但陆海瑞与灰熊都没想到，他们被夏松抢先一步，被小牛抢先一步（小牛当时手握次轮36顺位，灰熊刚巧是37顺位）。为此陆海瑞非常不满，直接导致夏松离开耐克中国区，辞职下海创业。
其三，在小牛选中王治郅后，由老板佩罗特亲自带队，偕同尼尔森父子一起来华，为的就是希望说服八一，放王治郅去NBA打球。毕竟选中大郅是一回事，能不能成行前往美国又是另一回事。然而抵达北京后，小牛管理层却遭到冷遇，尽管他们频频接受媒体采访，但始终无缘得见八一男篮领导，最终，还是通过篮管中心主任信兰成的牵线，双方终于见面。
又苦苦等待了两年后，到了2001年，八一态度终于松动，球队领导表示“只要能够夺冠，就让王治郅前往NBA”。在那一年的总决赛，八一以3-1击败由姚明领军的上海，成功夺冠。履行条件后，一切障碍终于被彻底骚情。2001年3月29日，篮协为大郅举行“欢送大郅前往NBA打球”的新闻发布会。自此尘埃落定，大郅可以出国圆梦了。
踏上征程，令人兴奋的首秀
欢送大郅新闻发布会结束后，大郅与小尼尔森，夏松等一行人，从北京首都国际机场出发，搭乘加航航班抵达温哥华，然后再转机前往达拉斯。有意思的是，在此长途旅行期间，小牛方面还出了个纰漏，他们忘了中国公民在加拿大转机时需要该国签证。最终通过斡旋，征得加拿大温哥华海关与移民局同意后，大郅与夏松被破例放行。而到了丹佛机场再度转机时，关于他抵达美国的消息，已经铺天盖地。在机场里，王治郅通过电视看到ESPN与NBC这两大媒体巨头，正通过滚动播出的方式，报道第一位亚洲球员前往NBA的消息，此外还反复播放大郅在欢送仪式上头戴牛仔帽，身穿小牛16号球衣时的画面。16，一个有趣的数字，今天刚好是大郅NBA首秀16周年。
抵达达拉斯，已经是当地时间深夜11点，比预定时间迟到了两个多小时，但即便如此，现场仍云集了大量的记者。许多人都希望看看，这个黄皮肤黑头发的中国大个子，究竟是何方神圣。目睹这样的阵势，大郅有些吓坏了，他本身就不是那种能与记者谈笑风生的外向型性格，更别提刚到美国时，大郅的英语对话水平并不过关，哪怕身边有翻译陪同，回答问题时也是磕磕绊绊，结结巴巴。所幸此时小牛球员主管迈克-米伦及时赶到，这才把大郅从尴尬的处境中“解救出来”。
“感觉那孩子真的很紧张。”此时小牛的老板已经换成了库班，在接受采访时说道。
在达拉斯的酒店里，大郅整整住了一个星期，随后才搬到球队为他安排的公寓，他与小牛签下一份为期2年，总价值80万美元的合同。不过在场外紧张，并不等同于大郅在场内也束手束脚，首战老鹰，末节还剩7分40秒，小牛以91-71领先对手20分，身披16号战袍的大郅，与诺维茨基击掌后，正式登场。
球场欢声雷动，一位身穿短袖T恤，戴着眼镜，挂着相机的中国人，高举“大郅，哥们来了”的标语，十分抢眼。而美国球迷也举着“欢迎王治郅到来”的标语，上场后的第一波防守，大郅便抢下一个后场篮板。
王治郅NBA首秀
比赛结束前6分04秒，大郅弧顶接球，稳稳中投命中，这是他在NBA里的第一个2分，现场瞬间炸锅，球迷发出的声响，简直要把球馆顶棚给掀翻。到了比赛结束前5分04秒，依旧是大郅，他在篮下接球，以一个略带后仰的姿势将球送入，这是小牛得到的101分，同时大郅无形之中，也为球迷发了一份福利。小牛主场有个规定，但凡球队得分破百，就会免费为观众送上一份“恰鲁帕”（注，Chalupas的音译，一种墨西哥馅饼）。“老实说我有点紧张，但我同时感到很开心，我有能力得分，这让我有一种感觉，未来我会得到更多的出场时间。”当比赛终场哨声响起后，大郅面对记者的采访时，如是说道。
作为球队主帅的老尼尔森，同样认可大郅的首秀，“王非常聪明，他可以投篮，传球，抢篮板吗，这家伙非常有趣，我觉得他有能力快速融入球队中。”而当时不为人知的是，在这场比赛的赛后，小尼尔森与夏松之间，有过这么一段对话。
“夏，你知道吗？我们球队里有全明星球员芬利，还有诺维茨基与纳什这样的实力派，如果他的表现得到了认可，那么他在队内的位置基本就可以得到确认。两年前，我们招入了诺维茨基，现在他成长为了球星。而王治郅，则是我们的下一个赌注。”
首秀的意义，一扇大门就此打开
宋涛在被老鹰选中后，由于意外骨折未能前往NBA；马健多次试训，仍无法获得NBA球队的垂青；直到2001年4月5日，大郅方才作为第一位中国人，前往NBA，并打开一扇新时代的大门。当时《美联社》便对此事做出这样的报道，“在王治郅之后，身高2米26的姚明，也正跃跃欲试，试图登陆NBA，他是中国最大的明星，有望在首轮第一顺位被选中。”因此大可以这么说，如果没有大郅提前一步，为姚明开启大门，大姚的留洋之路，断然不会一路绿灯，顺顺利，势必会受到更多行政层面上的干预。
除此之外，王治郅前往美国的另一个重要意义在于，他让NBA真真正正敲开了东方古国的大门，也让NBA与中国彼此了解并熟悉对方。还曾记得当年斯特恩拿着几盘录像带，请求央视领导播放NBA比赛录像时的情形吗？如果说那时的中国，那时的中国球迷对于NBA仅仅只是好奇，那么当大郅加盟NBA并迎来首秀后，好奇便成了需求。
“那场比赛，有数百万中国球迷驻守电视机前，关注大郅的表现，其中也包括他的父母。”《洛杉矶时报》无不感慨的描述。而到了姚明登陆NBA后，观战人数达到千万级；阿联再登陆后，姚明与易建联相遇的中国德比，更是将数量级提升到了上亿。美国人惊呆了，一场普通的常规赛，影响力竟比超级碗还大！
而这一切的源头，便是大郅，便是2001年的4月5日。
感叹时光如梭吧，那个曾经身披16号，一脸稚嫩，还长了几颗青春痘的追风少年，已经变成了西装革履，光荣退役的隔壁老王。在留美期间，大郅追逐过梦想，经历过辉煌，也曾有过被误解，被猜疑的沮丧。但无论如何，这一段经历，都会作为重要的人生组成部分，被铭刻在大郅的生命里。他来过，他见证过，这便够了。
一梦16年。
