8月2日，美国男篮狂胜尼日利亚44分，五场奥运热身赛取得全胜，不但将“梦之队”的历史热身战绩扩至51胜1负，而且取得国际赛事68连胜。
事实上，美国男篮至今已有3663天没有尝到输球的滋味了，而希腊则是最后一支击败他们的球队。在2006年日本男篮世锦赛半决赛上，希腊男篮以101比95击败了美国“梦七”。对在里约奥运会后即将交出美国男篮教鞭的K教练来说，那也是他10年国家队执教生涯里唯一一次输球。
希腊击败美国男篮疯狂庆祝，安东尼难掩失望
令美国人庆幸的是，希腊这支“末代克星”球队并不会出现在里约。7月10日，希腊队在奥运男篮落选赛半决赛上以61比66不敌克罗地亚，继2012年之后再度痛失奥运会入场券。希腊男篮是一支传统劲旅，沿袭了东欧篮球的传统风格，讲求激烈的身体对抗，联防水准高，三分投射准，其严丝合缝的整体作战风格更是在国际篮坛独树一帜，历史上曾两获欧锦赛冠军（1987，2005），一次拿到世锦赛亚军（2006）。
正是这种独特的篮球文化，让希腊面对美国队时战绩一向不差。尤其是在世锦赛上，双方共交手4次，美国男篮仅以3胜1负略占优势。1990年世锦赛小组赛，双方甚至恶战到加时赛才见胜负（95比103，希腊败）。值得一提的是，美国男篮正是在2006年世锦赛输给希腊后才痛定思痛，正视国际篮球的崛起，从季军争夺战击败阿根廷（96比91）为起点，正式开启了他们的不败之旅。
2004年之后，美国篮协对待国际大赛的态度已经有了根本性的改变，他们推出了一系列的创举：第一次设立国家队工作组；第一次设立参赛大名单；第一次要求全体球员签下三年合约；第一次禁止球员携带家眷出赛。在2006年世锦赛前，美国“梦七”已整整筹备了两年时间。而且他们的阵容组合相对合理：由四位“03超白金一代”球星勒布朗-詹姆斯、德维恩-韦德、卡梅隆-安东尼、克里斯-波什担纲，再加上迅速成长的克里斯-保罗和德怀特-霍华德，毫不缺乏星味，还配备了像巴蒂尔这样的功能型球员，真正像一支球队那样开始打球了。
即便如此，在与希腊的半决赛前，《美联社》依旧不看好他们的夺冠前景。他们撰文说：“考虑到美国队的世锦赛历史战绩并不好，他们仅仅获得过三枚金牌、三枚银牌和三枚铜牌，另有五次未能进入前三，他们在日本的夺冠几率不会超过三成。”
2006年，詹姆斯、安东尼领衔的美国队并不被看好
ESPN篮球专栏作家萨姆-阿里普尔则拿“梦七”的内线做起了文章。“这支美国男篮没有强力中锋。看看吧，他们真正的中锋只有布拉德-米勒一人，而且他还缺乏背筐进攻的能力。波什和霍华德虽是大个子，但他们在场上的角色更像是大前锋。而且，我认为美国男篮在内线身高上应该做出调整，布兰德的身高只有2.03米，但大多数时候他却站在并不熟悉的中锋位置上。以上这几个人，无论是谁都不具备奥尼尔、邓肯和加内特在篮下的统治力。面对一般的球队，这种的内线可能没有问题，但在对付像希腊队这样整体感极强的球队时，光靠后卫的突破来破联防，的确不是一件容易的事情。”
还有一些声音是来自本国和对手的。到日本埼玉县观战的NBA名宿比尔-沃尔顿说：“在我看来，这个世界只有一支梦之队，就是1992年的那支‘梦一 ’，根本就没有什么‘梦二’、‘梦三’、‘梦四’、‘梦五’、‘梦六’……‘梦七’。”希腊后卫帕帕卢卡斯则说：“在雅典奥运会上我们只输给美国队6分（71比77），那场比赛我们有胜机，这给了我们足够的信心，美国人想在40分钟内击败我们很难。”
面对这样的质疑，K教练感受到了压力。“我们正在为打造一个重新夺冠的计划而努力．这项工作还没有完成，这也不是短期内就可以做到的。而且，你知道的，再也没有哪支球队会始终通吃世锦赛或是奥运会冠军了。”另外，美国“梦七”此前在对德国的1/4决赛中暴露出远投不稳的软肋，三分球仅40中10，K教练出于不愿打击球员自信的考虑，选择了刻意淡化。“半决赛马上就要开始了，我不想片面强调某项技术的重要性，我们必须以一支全能球队的面貌出现在比赛中。重要的是，现在我们的防守不错，还拥有一批出色的球员。”
赛前，一切迹象似乎都表明美国“梦七”可以一雪前耻。在双方球员热身时，美国男篮给球迷上演了一幕即兴的爵士演奏会——霍华德在扣篮，韦德把从篮板上反弹回的球塞进篮筐，布兰德传出了一记漂亮的空接球。最后，勒布朗-詹姆斯飞翔在空中，完成了一记战斧式扣篮。就在人们为美国男篮的表演兴奋不已时，希腊球员则在另一边一字排开练习罚球。在这个时候，恐怕很少人能预见到“梦七”失败的命运。
霍华德挡不住“小鲨鱼”索特森尼迪斯
比赛前半段的进程似乎在美国人的掌控之内。第二节，当乔-约翰逊投中了一记三分球，将领先优势扩大到12分时，看起来这将是又一场大屠杀。勒布朗-詹姆斯当时在板凳席上告诉队友们说：“对手完全不知道该怎么办了。”但是，他们的结论下得太早了。随后，“小鲨鱼”索特森尼迪斯和斯潘诺里斯接管了比赛。索特森尼迪斯在一次抢下后场篮板后，把球手递手地交给斯潘诺里斯，两秒钟后，他已经窜到篮下，完成了一记重扣。希腊电视台解说员完全被场上发生的一切惊呆了，他感叹说：“你能想像一个体重160公斤的人，移动起来就像80公斤的人一样敏捷吗？”
美国球员眼看着“小鲨鱼”在篮下连得8分，已经有些发蒙了。安东尼后来回忆说，他甚至叫不出希腊球员的名字，只能靠其背后的球衣号码来识别。比赛最后时刻，当辛里奇投中一个三分球将比分迫近至91比95时，斯潘诺里斯用另一个表演时刻回报了“小鲨鱼”。当时索特森尼迪斯在篮下遭到故意犯规，两罚一掷！但他的两罚全部偏出，不过，好在斯潘诺里斯用一个三分球彻底杀死了比赛。
比赛前16秒，希腊电视台的记者们已经开始庆祝了，而隔壁的美国记者一言不发。当终场哨声最终响起时，希腊队员在中圈附近围成一圈，跳起了欢快的舞蹈。另一边，安东尼神情落寞地站在那里，詹姆斯还是很友好地给球场工作人员签名，霍华德咀嚼着口香糖，撩起球衣慢慢走出球场，K教练上前和希腊主教练扬纳基斯友好地握手。扬纳基斯配得上这样的礼遇，每每在比赛危急时刻，他都选择让球员自己解决问题。而更高的礼遇是，他在回到酒店后，接到了希腊总理科斯塔斯-卡拉曼利斯的祝贺电话。
杨纳斯基（左）成为十年来最后一个击败美国队的教练
半个多月后，布兰德作为电影制片人带着他的处女作《拯救黎明》参加了“多伦多国际电影节”，他抽出暂短的时间回忆了一下比赛。“我们没有打区域联防，教练可能认为我们运动能力过人，并不需要那样防守，但实际上我们打得很差，再加上我们的身高偏矮，对付挡拆就更困难了。实际上，我们原本是应该在日本获得那枚世锦赛金牌的。”（文/何意难平）
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